Иксодовые клещи (семейство Ixodidae) — семейство паразитиформных клещей, которые являются временными эктопаразитами наземных позвоночных. Они могут нападать на человека и являются переносчиками опасных заболеваний.

Морфологические особенности

• Тело овальное, несегментированное, покрыто растяжимой складчатой кутикулой. У голодных клещей размер составляет 1–8 мм, у напитавшихся — до 30 мм в длину.
• Спинная сторона частично (у самок) или полностью (у самцов) прикрыта склеротизированным щитком, на котором у многих видов расположена пара глаз.
• Ротовой аппарат режуще-сосущего типа обеспечивает прочную длительную фиксацию на прокормителе.
• Дыхание взрослых клещей и нимф — трахейное.
• Характерно гипертрофированное развитие среднего отдела кишечника и слюнных желёз.

Жизненный цикл

Включает четыре фазы: яйцо, личинка, нимфа и половозрелая особь (имаго). Между личинкой и нимфой, а затем между нимфой и имаго происходят две линьки. 

Особенности питания:

• Личинки, нимфы и самки питаются однократно (неполовозрелые особи — в течение 3–6 суток, самки — 6–12 суток, увеличивая массу тела в десятки и более чем в 100 раз соответственно); самцы — кратковременно, при этом масса возрастает в 1,5–2 раза.
• Оплодотворение происходит с копуляцией при помощи сперматофоров.
• Самки откладывают от 800–1000 до 30 тыс. яиц и более.
• Развитие длится от нескольких месяцев до 3 лет и более, продолжительность жизни взрослой особи — столько же.

По числу сменяемых хозяев выделяют трёх-, двух- и однохозяинные жизненные циклы. 

Распространение

Иксодовые клещи распространены широко, наиболее разнообразны и многочисленны в тропиках и субтропиках. Встречаются в лесах, лесостепях, степях, полупустынях, пустынях, горных ландшафтах, а также в колониях морских птиц, норах млекопитающих и синантропных биотопах. 

В России обнаружено около 60 видов клещей из семейства Ixodidae. 

Переносчики заболеваний

Иксодовые клещи — переносчики вирусов, бактерий, простейших, гельминтов. Среди заболеваний, которые они могут передавать:

• Клещевой энцефалит — вирусная инфекция, поражающая центральную нервную систему. 
  
• Иксодовые клещевые боррелиозы (болезнь Лайма) — инфекционное заболевание с поражением кожи, нервной системы, опорно-двигательного аппарата. 
  
• Геморрагическая лихорадка Крым-Конго. 
  
• Туляремия. 
• Бабезиоз и другие. 

Могут одновременно быть переносчиками возбудителей нескольких заболеваний (микст-инфекция). 

Профилактика

• Вакцинация — наиболее надёжная защита от клещевого энцефалита. 
• Экстренная профилактика — использование человеческого иммуноглобулина против клещевого энцефалита после укуса клеща. 
• Неспецифическая профилактика, которая включает: 
  • Противоклещевые мероприятия — уничтожение клещей с помощью акарицидов. 
  • Меры индивидуальной защиты: использование специальной одежды, обработка одежды специальными инсектоакарицидными и акарорепеллентными средствами, регулярные само- и взаимоосмотры для обнаружения клещей. 
  • Правила поведения на опасной в отношении клещей территории: избегание высокой травы, регулярный осмотр одежды и тела после посещения таких мест. 

При обнаружении присосавшегося клеща важно как можно быстрее удалить его и обратиться в медицинское учреждение для оценки риска заражения.